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Préparatifs de la quatrième Conférence
La troisième réunion de la Conférence peut être considérée comme la deuxième session de la Conférence générale puisque la session de Gênes (deuxième session) était une session spéciale et qu'elle était entièrement consacrée à la réglementation du travail en mer.
La session de Genève a ressemblé à la première session tenue à Washington, et la plupart des points de l'ordre du jour sont apparus comme une suite des travaux de la première Conférence. La session a été consacrée à des questions d'intérêt général, bien que, comme le montre l'ordre du jour, les questions agricoles aient figuré en bonne place parmi les sujets débattus.
Le Conseil d'administration du BIT, au cours de sa session tenue à Londres du 22 au 25 mars 1920, a inscrit les trois premiers points de l'ordre du jour. Le quatrième point a été ajouté lors de la session du Conseil d'administration tenue à Gênes, du 8 au 9 juin 1920. Le cinquième point a été inscrit à l'ordre du jour à la suite du paragraphe 3 de l'article 402 du Traité de paix, à la suite d'une décision prise par la Conférence générale qui, au cours de sa deuxième réunion à Gênes du 15 juin au 10 juillet 1920, a approuvé l'inscription de ce point à l'ordre du jour au cours de sa séance du 29 juin 1920, à la majorité de 70 voix contre 10 pour le paragraphe (a) et de 78 voix contre 2 pour le paragraphe (b).
Lors de sa sixième session, du 11 au 14 janvier 1921, le Conseil d'administration a décidé de reporter la tenue de la troisième session au mois d'octobre et de redistribuer les points de l'ordre du jour. Cette décision a été prise pour préciser la portée de certains points de l'ordre du jour et faciliter les travaux de la Conférence. En même temps, le Conseil d'administration a voulu permettre aux gouvernements d'envoyer un nombre approprié de conseillers techniques, conformément à la disposition du Traité de Versailles (article 389), qui permet l'envoi de deux conseillers techniques pour chaque point de l'ordre du jour.
L'ordre du jour de la troisième session de la Conférence générale de l'Organisation internationale du travail comportait les huit points suivants :
I - Réforme de la constitution du Conseil d'administration du Bureau international du Travail.
II - Adaptation au travail agricole de la résolution de Washington concernant la réglementation des heures de travail.
III - Adaptation au travail agricole des autres résolutions de Washington :
a) Moyens de prévenir le chômage;
b) protection des femmes et des enfants.
IV - Mesures de protection spéciale pour les travailleurs agricoles :
a) Enseignement technique agricole;
b) logement et couchage des travailleurs agricoles;
c) garantie des droits d'association et de coalition;
d) protection contre les accidents, la maladie, l'invalidité et la vieilles.
V - Désinfection des lames contaminées par les spores charbonneuses.
VI - Interdiction de l'emploi de la céruse dans la peinture.
VII - Le repos hebdomadaire dans l'industrie et le commerce.
VIII - a) Interdiction de l'emploi de toute personne âgée de moins de 18 ans au travail des soutes et des chaufferies.
b) Visite médicale obligatoire des enfants employés a bord des bateaux.
Dans une lettre circulaire du 21 janvier 1921 adressée aux gouvernements, le Bureau annonçait le changement de date de la Conférence, la redistribution de l'ordre du jour et expliquait les raisons de ces décisions.
Lors de la préparation des sessions précédentes de la Conférence générale, le Bureau international du Travail a envoyé des questionnaires détaillés à tous les gouvernements, leur demandant de transmettre toutes les informations disponibles concernant les questions inscrites à l'ordre du jour. Une nouvelle méthode de préparation des documents à examiner lors des réunions de la Conférence internationale du Travail a été indiquée dans la note introductive imprimée en tête de tous les questionnaires envoyés pour la réunion à venir. Ils espèrent que cette nouvelle méthode pourra donner au Bureau la matière et la possibilité de rédiger des rapports pour la Conférence d'une précision et d'une valeur encore plus grandes que celles préparées pour les réunions de Washington et de Gênes.
Le 23 octobre 1921, le Directeur du BIT, Albert Thomas, présente son rapport. Le rapport comprend trois parties : la première expose la manière dont a été mis en place l'appareil dont dispose le BIT ; la manière dont a été créé, conformément aux dispositions du traité de paix, le Bureau international du travail ; son organisation interne, les ressources dont il dispose, les relations juridiques et constitutionnelles entre lui et les autres organisations de la Société des Nations. La deuxième partie consistait en une étude des résultats obtenus en matière de législation internationale du travail dans la ratification des conventions, l'application des recommandations et les résultats positifs obtenus dans ces différents domaines. La troisième partie était consacrée aux travaux scientifiques de l'Office, aux enquêtes déjà effectuées, à la coordination et à la diffusion des renseignements. Enfin, une brève conclusion a permis d'examiner la situation générale de l'Office et les différentes autres tâches qui lui ont été confiées.
Comme la plupart des organes législatifs, la Conférence a travaillé par l'intermédiaire de comités et de commissions. Au cours des discussions préliminaires évoquées ci-dessus, ces commissions ont été nommées et ont, dans certains cas, commencé leurs travaux. Elles sont de deux types : celles qui s'occupent des mécanismes et celles qui s'occupent de l'élaboration des projets de conventions et de recommandations, qui sont les actes législatifs de la Conférence.
Troisième session de la Conférence
La troisième session de la Conférence internationale du travail s'est tenue à Genève du 25 octobre au 19 novembre 1921. Les délégués, au nombre de 118 - 69 représentaient leur gouvernement, 24 les employeurs et 25 les travailleurs - venaient de 39 États et étaient accompagnés de quelque 230 conseillers techniques.
La Conférence était présidée par Lord Burnham (Royaume-Uni) et les trois vice-présidents choisis étaient : Cincinato Da Silva Braga (Brésil), J. S. Edström (Suède) et Léon Jouhaux (France).
Les questions agricoles ont été réparties entre trois commissions. La première a été chargée des points III (a) (Mesures de prévention ou de lutte contre le chômage) et IV (d) (Protection contre les accidents, la maladie, l'invalidité et la vieillesse). Sir A. D. Hall, l'un des délégués du gouvernement britannique, a été élu président. Cette commission a consacré la majeure partie de son temps au chômage.
La deuxième commission s'est occupée de toutes les questions concernant les femmes et les enfants employés dans l'agriculture. Il s'agit de l'adaptation au travail agricole des décisions de Washington concernant la protection des femmes et des enfants (protection des femmes employées dans l'agriculture avant et après l'accouchement ; travail de nuit des femmes et des enfants et âge d'admission des enfants au travail dans l'agriculture), qui fait partie du point III de l'ordre du jour, et de la question des conditions d'existence, qui fait partie du point IV.
La troisième Commission sur les questions agricoles a traité des parties du point IV de l'ordre du jour concernant l'enseignement technique agricole et la garantie des droits d'association et de coalition. Un accord général a été facilement obtenu sur le premier de ces sujets et la recommandation proposée par le Bureau international du travail a été adoptée. Les termes de cette recommandation invitent les Etats membres de l'Organisation internationale du travail à encourager le développement de l'enseignement technique agricole. L'organisation devrait encourager le développement de l'enseignement technique agricole et le mettre à la disposition des salariés.
La Commission des questions maritimes a traité le point VIII de l'ordre du jour composé de deux questions : L'interdiction d'emploi de toute personne âgée de moins de 18 ans au travail des soutes et des chaufferies ; et la visite médical obligatoire des enfants employés à bord des bateaux. Les armateurs et les marins étaient bien représentés.
Une commission sur le charbon a été créée pour lutter autant que possible contre cette terrible maladie dans les ports des pays exportateurs en instituant un système de désinfection, sous la supervision, dans une certaine mesure, d'une commission internationale le charbon.
La Commission du repos hebdomadaire avait l'une des tâches les plus difficiles, à savoir l'élaboration d'une « législation » internationale sur le repos hebdomadaire. Dans une certaine mesure, le repos hebdomadaire est le complément de la journée de 8 heures et de la semaine de 48 heures, et la Commission semble avoir toujours été consciente des difficultés qui sont apparues dans l'application de la Convention de Washington sur ce dernier sujet. Alors que les représentants des gouvernements et les employeurs souhaitaient laisser la plus grande souplesse possible dans la décision - approuvant constamment le principe d'un jour de repos sur sept - les travailleurs attendaient une conclusion définitive et contraignante.
La Commission sur le céruse était composée d'experts en technique de peinture et de fabrication de peinture, d'inspecteurs d'usine et de médecins spécialisés dans l'étude du saturnisme, et les longues séances de la Commission et des sous-commissions ont fourni ce qui est probablement la discussion la plus complète de cette question très difficile qui ait eu lieu jusqu'à présent. La controverse principale portait sur l'interdiction d'une part et la réglementation d'autre part, mais afin de découvrir une base scientifique exacte avant toute décision, la Commission a confié à une sous-commission médicale la tâche préliminaire d'examiner si, dans l'état actuel de la science médicale, il était possible de diagnostiquer correctement le saturnisme. Une deuxième sous-commission médicale a examiné la question du degré de risque encouru par les peintres dans l'exercice de leur profession et la manière dont le poison pénètre dans leur organisme.
Une Commission des réformes internes s'occupait de ce que l'on a appelé le côté législatif des tâches de la Conférence. Cependant, il y avait plusieurs questions relatives aux affaires internes de la Conférence et de l'Organisation elle-même. La réforme de la Constitution du Conseil d'administration, qui constituait le point I de l'ordre du jour, était la plus importante de ces questions. La Conférence a renvoyé ces questions à la Commission de proposition, qui a créé une sous-commission chargée d'examiner la question. La réforme du règlement intérieur de la Conférence a également été examinée par une sous-commission de la Commission de proposition, et les propositions de cette dernière ont été renvoyées au Conseil d'administration en vue d'une action à la prochaine session de la Conférence.
Une autre sous-commission de la même Commission a eu la tâche quelque peu ardue d'examiner les nombreuses résolutions soumises à la Conférence par des délégués individuels ou des groupes et de décider de leur sort.
La troisième session de la Conférence internationale du travail a tenu vingt-sept séances plénières, et les huit recommandations et sept projets de convention suivants ont été adoptés :
En outre, les résolutions traitant du travail agricole, de la situation industrielle des invalides de guerre, de la coopération et d'une multitude d'autres sujets ont été le plus souvent renvoyées au conseil d'administration pour examen ou action ultérieure.
En total, 12 résolutions ont été adoptés à la Conférence.